Научное название этого полувечнозеленого кустарника Рододендрон Ледебура, назван в честь Карла Христиана Фридриха фон Ледебура, немецкого ботаника на русской службе, участника ботанической экспедиции на Алтай.
Маральник неприхотлив, а потому легко растет на скалах, на каменистых россыпях, по склонам берегов горных речек в Западной Сибири (Горный Алтай), Восточной Сибири и на северо-западе Монголии. На Алтае его цветением можно любоваться в Майминском, Чемальском и Онгудайском районе.
Пик декоративности маральника наступает весной, когда все ветви его словно усыпаны многочисленными сиренево-розовыми цветами. Цветет маральник на побегах прошлого года, продолжительность цветения – до 15 дней.
Иногда может повторно зацвести в конце лета или осенью. Маральник (Рододендрон Ледебура) не любит избытка влаги, это засухоустойчивое растение. Листья на маральнике держатся два года и опадают, чередуясь по годам. Иногда маральник расцветает раньше обычного, когда еще не растаял снег. У местных есть такая примета: зацвел маральник – весна окончательно пришла на Алтай.
Маральник нередко именуют в народе алтайским или сибирским багульником, хотя к настоящему багульнику он никакого отношения не имеет. Настоящий багульник (Ledum) низкорослый и имеет цветы белого цвета.
Считается, что рододендроны приносят людям радость и призывают их к добру, ибо растения эти — Божественны. Давным-давно, когда Бог уходил из грешного Эдема на Небо, сначала Он хотел забрать у людей всю красоту Земли. Но Его Любовь к людям и Надежда перебороли справедливый гнев: Бог оставил людям божественные растения — рододендроны. Но растут они не повсюду, а лишь в труднодоступных местах — высоких горах и ущельях, на приморских утёсах и осыпях, у ледников и водопадов.
На Алтае пик цветения этого удивительного растения приходится как раз на майские праздники и с ним связывают открытие летнего туристического сезона. Тысячи туристов съезжаются полюбоваться на это потрясающее зрелище, которое длится не больше двух недель.
